La partition originelle de cette mélodie pour voix et piano fut égarée par Maurice Ravel qui accepta, en 1913, d’en écrire une seconde orchestration.
L’oeuvre se compose de cinq strophes (écrites par le compositeur) :
- les moutons dans la crèche ,
- la Vierge Marie dans sa crinoline,
- le chien Belzébuth tapi pour dévorer l’enfant Jésus fait de sucre peint,
- les anges suspendus,
- l’adoration.
Le troupeau verni des moutons
Roule en tumulte vers la crêche
Les lapins tambours, brefs et rêches,
Couvrent leurs aigres mirlitons.
Vierge Marie, en crinoline.
Ses yeux d'émail sans cesse ouverts,
En attendant Bonhomme hiver
Veille Jésus qui se dodine
Car, près de là, sous un sapin,
Furtif, emmitoufflé dans l'ombre
Du bois, Belzébuth, le chien sombre,
Guette l'Enfant de sucre peint.
Mais les beaux anges incassables
Suspendus par des fils d'archal
Du haut de l'arbuste hiémal
Assurent la paix des étables.
Et leur vol de clinquant vermeil
Qui cliquette en bruits symétriques
S'accorde au bétail mécanique
Dont la voix grêle bêle:
"Noël! Noël! Noël!"
Le scribe enjou[é] ! 